在英国，申请永久居留（settlement，indefinite leave to remain）或英国国籍（British citizenship）的人要通过”Life in the UK” 考试，这个考试既是考英语水平又是考英国生活知识。如果英语不好（lower than ESOL Entry 3 or lower than Intermediate Level 1 in Scotland)），也可以参加English language (ESOL) and citizenship课程来代替这个考试。
我们永居时因为何是老一批的高技术移民(HSMP)，按老的规则，我们不用考这个”Life in the UK”。现在想申请英国国籍，必须要考了。之前听别人说，考试不难，所以也没提前很多时间准备。考试需要提前7天预定，我和何就定了7天后的日期考试，也就是今天，9月30号。
“Life in the United Kingdom – A Journey to Citizenship”是官方的书本。考试内容是书中的第二至第六章。
- A changing society
- Britain today: a profile
- How Britain is governed
- Everyday needs
- Employment
我以前粗略浏览过何找来的一本备考书。这星期一从图书馆借了三本书（一本官方书，两本备考书），附带一张CD（说有1000多个题），就花了两三个晚上看要点，练习做了大概五个小时（分两个半天做的）。练习测试中发现第二章至第四章尤其第二、三两章(“A changing society”, “Britain today: a profile”)有很多数字要记，第五章至第六章因为是生活中的内容，我大多都知道。于是考试前又花了些时间记这些数字，比如移民，人口，少数民族组成，宗教组成，假日，议会成员，小孩上学、考试、工作、抽烟、喝酒年龄，妇女权利（结婚财产，选举，工作）等等。尤其英国由英格兰(England)、苏格兰(Scotland)、威尔士(Wales)和北爱尔兰(Northern Ireland)四个国家组成，每个国家的情形不一样，数字实在很多。是的，你必须记住各个国家的人口数，各少数民族人口数，各宗教占人口的比例，小孩占人口的百分比，各国各个假日的日期(比如四个国家Patron Saints的名字和日期)，议会席位，EU成员数（不同时期）等等。难怪说做试验时，很多英国人都没通过考试。
除了这些数字，英国政治体系(“How Britain is governed”)的内容也挺多要记的，如四个国家议会在哪，House of Commons和House of Lords功能，女王、首相和Cabinet，反对党，Council都有些什么职能，不同选举制度，欧盟、联合国和Commonwealth的功能等等。
日常生活(“Everyday needs”)那一块很实用，对我来说相对简单，因为平常大多接触到。内容还挺多的，包括房子(买房、租房)、钱（银行帐户，各种卡如credit card, debit card和store card的区别）、教育体系、医疗、交通(包括驾驶执照，车速限制，公共交通)和休闲。工作(“Employment”)那章也还行，至少要死记硬背的东西不多，主要是工作中的权利和义务，合同，工会（trade union），歧视，性骚扰（sexual harassment），最低工资，税，小孩工作的年龄、种类和工作时间等。
考试45分钟，一共24题，都是选择题，包括单选题、多选题和判断对错，答对18题通过。练到后来我每次测试只要花5分钟左右，都能达到85%以上的正确率，有一次还得了100分。不想实战时我碰到一个数字题没看到过，三个多选题（四选二）都只有一个选项是100%确定，另外四题也不确定。我就在这8个题目中彷徨，第二轮，第三轮检查，一起考试的人渐渐离开了…
那个数字题是：
英国有多少小孩（百分比）上私立学校?
- 1%
- 8%
- 24%
- 48%
如果你没看过书，不用google，请猜一猜答案。我一开始认为这个没戏了，48%可以排除，数字太大，其它三个尤其1%和8%我还真不知道选哪个。后来一想我可以估个大概。我知道英国大约有2500所私立学校，英国有6 千万(60 million)人口，19岁以下人口占四分之一，这些数字都是备考中看来的! 我想就用田田学校(小学)人口来估计。中学每个学校比小学人数多，但私立学校一般规模比公立学校小，假设私立学校平均来说跟公立小学规模相当。一个年级有60人，一个学校幼儿园、 reception、一年级到六年级共8个年段480人，2500乘以480有120万(1.2 million)学生，英国小孩人数（19岁以下）共1500万(15 million)，所以上私立学校的小孩比例是1.2/15 = 8%。
这个数字题做好后，其它题再考虑了一下，估计着8个中有一半可能会错，而且也没什么法子可以想了，就结束考试了，用了大概25分钟。我离开时还剩我旁边坐着的一个美国人。
几分钟后就知道考试通过了，不过不知道分数。我问何我那几个不确定的题目，何说8%小孩上私立学校是对的，另外三题也是对的。其它题查了书本知道有一道多选题选错一项。这一题是问火车票哪些人有打折，其中一项是family，可我想平时我家一家人买火车票并没打折，当然如果买family card再买火车票是有优惠，可这不算真正意义上的打折吧？
最后不得不说，这考试不简单。英语我是一点问题没有（雅思阅读理解那项我可是考了8分，满分9分)，可涵盖的内容很广，单是记那么多知识点也够烦的。好在英语阅读不好的人，可以选择听题(“hear the question”)，只要听得懂，文盲也可以通过考试。
花絮: 那个最后考好的美国人也通过了，拿到考试通过证书后还哭了，是喜极而泣？
换国籍时好像会告诉你具体分数的。
买火车票有一种打折，是三人或四人同行，只要花两个人的钱。这种打折不需要买卡，叫做group3/group4 discount。唯一的条件是所有的人必须通行，不能分开。你家可能用不上，因为你老公有月票，不需要同时买三四张成人票。我经常用，来了亲戚朋友一起去伦敦就用得上。
这个”group discount”我知道，不过不在选项里! 老人也不在选项里！！我就在”family”和”unemployed people”之间踌躇，我想没工作的人一般会有benefit，有benefit的人可能会有折扣吧？
这篇写得太妙了！你的数学–真是中国人的骄傲！我拖了这么多年，这个考试都还没去考呢。
我数学专业的… 不过做这个题比高中数学竞赛有成就感！